Das Fremdwort „Prävention“ wird heute in gesellschaftlichen Funktionssystemen verwendet, die der Hilfe oder Kontrolle von Menschen dienen: im Gesundheits- und Sozialwesen auf der einen, im Rechtswesen auf der anderen Seite. Zunehmend findet es aber auch Eingang in Politik und Politikwissenschaft, etwa in den Bereichen Sozialpolitik oder im Kontext der inneren und äußeren Sicherheit.
„Prävention“ weckt mitunter die Erwartung, Probleme lösen zu können, „bevor das Kind in den Brunnen gefallen ist“. Dass solche  – aus prinzipiellen wie auch ökonomischen Gesichtspunkten motivierten – Erwartungen oft überzogen sind, zeigen die in Band 3 der Schriftenreihe versammelten Beiträge. Sie beleuchten nüchtern die tatsächlichen Effekte, die Prävention in ausgewählten Feldern leisten kann (Krankheitsprävention, Suchtprävention, Suizidprävention sowie Gewalt- und Kriminalprävention). Dass auch präventiv wirken kann, was gar nicht präventiv gemeint ist, veranschaulicht schließlich das Beispiel der Religion.